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L’Ascension des Ynnari : Guerrier Fantôme – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre un

DES YNNARI

Ne faites jamais confiance à un dieu.

Soyez certains d’une chose : les dieux ordonnent l’univers selon leurs caprices et rien d’autre, et vous pouvez être sûrs que vos désirs et vos besoins ne figurent pas dans leurs plans. Pour les aeldari, se méfier des dieux est une seconde nature, car ils ont été abandonnés par tout un panthéon de divinités, puis détruits par le cri de naissance d’une déité née de leurs propres excès licencieux. Une telle expérience vous apprend ne serait-ce que la prudence, voire vous incite au mépris pur et simple.

Quant aux dieux qui ont survécu, à l’exception de la gueule vorace de l’Assoiffée, ils ne sont plus que l’ombre de leur ancienne gloire. Khaine a été brisé en minuscules fragments de métal enragé et éparpillé entre les différents vaisseaux-mondes. Cegorach, le farceur suprême, le Dieu Moqueur, cabriole joyeusement dans la Toile à peine en avance de quelques pas sur les intentions prédatrices du Grand Ennemi, arrachant des âmes à son emprise quand le hasard ou la chance le lui permettent.

Alors, imaginez l’orgueil insensé de ceux qui, non contents de servir un dieu en des temps pareils, essayèrent d’en créer un.

Une telle accusation ne peut être portée entièrement au discrédit de la protagoniste de cette histoire, car ce fut bien involontairement qu’elle se retrouva impliquée avec les Ynnari, mais plutôt par une sorte d’effet secondaire cosmique. Quelque chose comme une déification collatérale. C’est Eldrad Ulthran qui eut cette arrogance, mais le fardeau de son erreur – qui était de n’avoir que partiellement réussi à déclencher l’apothéose d’Ynnead, dieu des morts – retomba sur les épaules d’Yvraine, précédemment Fille des Ombres en plus de nombreux autres titres portés auparavant ou depuis.

Les histoires qui conduisirent à ce terrible événement et à ses conséquences immédiates sont bien trop complexes pour ce récit. Elles ne sont que quelques fils de la tapisserie d’une galaxie déchirée par la résurgence des Sombres Pouvoirs et l’échec commun des aeldari et des humains.

Mais bien qu’Eldrad ne soit pas parvenu à provoquer l’ascension d’Ynnead, il connut un succès relatif, car c’est à la suite de ses actions que vinrent les Ynnari, liés par leur serment de trouver et d’unir les épées déchues de Morai-Heg afin de permettre l’élévation finale du Dieu qui Murmure.

Du moins était-ce ce qu’ils croyaient.

Les mythes, comme les dieux, doivent être traités avec un scepticisme certain. Ils ont la fâcheuse habitude d’être récités au plus grand bénéfice du conteur. Vous n’oseriez pas mettre en doute sur ce point les conseils de ce narrateur, n’est-ce pas ?

Dans leur poursuite de cet objectif, les Ynnari détruisirent un vaisseau-monde – Biel-tan – et causèrent moult problèmes aux aeldari, mais de ces cendres naquit une nouvelle entente avec certains des serviteurs de l’Empereur. Un être revint d’un lointain passé, une véritable légende des temps où le maître de l’humanité marchait parmi les mortels au lieu de survivre sous la forme d’une carcasse vampirique alimentée par les âmes de ses propres serviteurs grâce à une technologie volée aux aeldari.

Cet individu était un Primarque, que les humains appelaient à tort un homme dans leur ignorance de ce que leur maître avait réellement créé. Roboute Guilliman, leur plus grand stratège et dirigeant, un guerrier et un commandant bien supérieur à tout ce que leur empire en déliquescence avait été capable de générer durant les dix mille orbites précédentes de leur monde d’origine.

Malgré cela, l’invasion ne fut pas stoppée, seulement ralentie, et pour un temps la domination du Royaume du Chaos fut jugulée.

Et c’est par ce chemin détourné que nous en revenons à Yvraine. Elle avait osé s’aventurer au cœur du royaume d’ignominie connu sous le nom de l’Œil de la Terreur, la tempête qui avait dévoré le centre des anciens domaines des aeldari, à la demande de Guilliman. Dans le cadre d’un accord de plus grande ampleur entre son peuple et les humains, elle avait promis de récupérer un artefact du Chaos des griffes d’un Primarque renégat. Le prince-démon de Nurgle que les habitants de l’Imperium appellent Mortarion.

À l’instant où nous la retrouvons, elle se trouve de façon fort inattendue dans une position extrêmement dangereuse. Elle fuit la citadelle du prince-démon avec sa prise, la Main des Ténèbres, et traverse les Jardins métaphysiques de Grand-père Nurgle en personne pour rejoindre la relative sécurité de la Toile. Son petit groupe est talonné par des portepestes et de visqueuses bêtes de Nurgle, et leur portail vers le salut semble perdre de son pouvoir.

Une matière en putréfaction dégoulinait le long de l’Épée de Tristesse jusque sur les doigts du gantelet d’armure d’Yvraine. Un épais nuage de mouches rouges et noires s’agglutinait sur le sang du démon pour se repaître des derniers restes d’énergie warp. Elle ravala son dégoût et planta Kha-Vir dans l’adversaire suivant, un autre portepeste au ventre gonflé dont le visage cyclopéen s’ornait d’une corne centrale. Son sourire stupide, qui s’ouvrait sur des dents tranchantes comme des rasoirs, ne s’évanouit même pas lorsque son épée rouillée se fracassa sur l’armure runique qu’elle portait sous ses atours de courtisanes. Le harnois psychique étincelait d’une lueur argentée dans cet autre monde qu’était le jardin de Nurgle, de même que l’Épée de Tristesse y apparaissait à la fois comme une lame faite de pur désespoir et un objet physique. Elle trancha le bras du portepeste, une nouvelle giclée d’ichor jaillit et alla éclabousser grassement la couche de feuilles qui pourrissait au sol.

Yvraine termina l’assaut d’une nouvelle frappe qui fendit proprement le cou et l’épaule de son adversaire.

Elle apercevait devant elle son objectif qui tourbillonnait parmi les branches torturées d’une lugubre forêt, sous une canopée de feuillage en décomposition. Le miroitement du portail faiblissait et devenait plus imperceptible à chaque battement de cœur, son lien avec la Toile succombant à l’inévitable érosion du pouvoir de Nurgle. S’il se refermait…

Elle cessa de penser à ce genre d’éventualité. L’échec était inenvisageable. Elle avait été consacrée émissaire d’un dieu, son but était bien plus important qu’une simple bataille.

Derrière elle, revêtu de son archaïque armure cramoisie, le visarque n’était qu’une silhouette floue en mouvement. Les lames rouillées des sbires de Nurgle tailladaient dans l’essaim de mouches qui l’assaillait, mais leurs attaques, qui n’avaient pas une seule fois réussi à effleurer l’exceptionnel combattant, ne tranchaient que de petits corps poilus et l’air pestilentiel. Sa propre lame Asu-var – l’Épée des Cris Aphones – dansait comme une plume dans la brise, décapitant et démembrant sans effort.

Autrefois, il avait brûlé de la fureur de Khaine, mais plus maintenant. Sa rage et sa noble haine avaient été forgées en une arme bien plus mortelle, son âme arrachée aux griffes de Celui à la Main Sanglante pour être mise au service d’Ynnead. Il voyait tout avec une limpidité cristalline maintenant qu’il avait traversé le brasier de la colère pour atteindre les eaux plus calmes au-delà.

Comme la maîtresse qu’il s’était juré de protéger, le visarque ne prêtait aucune attention particulière à leur environnement immédiat, sinon pour constater qu’il ralentissait leur progression. Maintenant qu’il avait pénétré sous les arbres qui entouraient leur chemin vers la fuite, il piétinait des racines qui s’enroulaient autour de ses chevilles et effleurait des lianes pendantes qui s’agitaient telles des langues de serpent pour lui saisir les bras. Chaque fois qu’Asu-var frappait, elle touchait non seulement le corps immortel d’un démon, mais fendait également les tentacules des arbres de Nurgle. Il ignora les raclements et bruissements des feuilles sur son heaume, qui frappaient et fouettaient comme les doigts de cadavres alanguis sur les courbes de son armure.

— Nous abandonnerons sur place quiconque ne pourra pas suivre, dit-il aux guerriers qui l’accompagnaient : la garde du visarque connue sous le nom de Lames Croches.

Ils étaient appelés incubi dans la Cité Crépusculaire et connus comme des mercenaires terrifiants et incorruptibles. Le marché qu’il avait pu passer avec eux était resté secret en dehors de leur groupe, mais ils combattaient aussi durement au service d’Yvraine que pour n’importe lequel des maîtres des kabales qu’ils avaient servi jusque-là. Ils portaient toujours leurs klaives, des lames à deux mains qui pouvaient couper en deux un adversaire, mortel ou pas, d’un seul coup bien porté.

Tout comme les gardes du visarque restaient autour de lui, celles d’Yvraine la serraient de près. Aux côtés des Lames Croches, le cœur de la force Ynnari était constitué des plus anciennes converties à la cause de la Septième Voie. Légèrement équipées, élancées et athlétiques, les Fiancées du Sang étaient les sœurs de combat d’Yvraine depuis l’arène de Crucibæl, à Commoragh. Elles luttaient maintenant comme elles le faisaient alors : en gladiatrices dotées d’une vitesse dévastatrice et d’un esprit d’équipe sans faille. Leurs lames se complétaient à la perfection alors qu’elles se frayaient un chemin dans la masse de portepestes et de démons gluants.

Les Lames Croches et elle formaient le cœur de l’ost d’Yvraine : les âmes-liées.

Derrière ce petit groupe de guerriers, les autres Ynnari progressaient les armes à la main à travers l’ost démoniaque, telle une lame acérée perçant la foule mouvante des démons mineurs et des bêtes rampantes façonnées à partir des désespoirs informes et des espoirs déçus des mortels. Ceux qui avaient accompagné Yvraine jusque dans l’éternel jardin de Nurgle étaient originaires de la cité crépusculaire de Commoragh. Élevés sans pierres esprit, leurs âmes ne contenant que ce qu’ils volaient à d’autres, les gladiatrices et kabalites projetaient dans le Royaume du Chaos une présence moindre que leurs cousins des vaisseaux-mondes.

Leurs anciens liens avec les kabales et les cultes de cérastes avaient été brisés, remplacés par leurs vœux de service auprès de la Guide de la Septième Voie et de son dieu. Beaucoup combattaient encore avec des fusils éclateurs et des lames dentelées, les marques de leurs anciennes allégeances masquées par de nouvelles couleurs – armures et heaumes rouge foncé, blasonnés de runes d’Ynnead et de décorations en noir et blanc.

Puis venaient les harlequins. Leurs costumes colorés, leurs étincelantes armes énergétiques et les miroitements kaléidoscopiques de leurs holochamps tranchaient au milieu des mornes bruns et verts du paysage. Ils bondissaient avec légèreté au-dessus du sol boueux et dansaient entre les troncs des arbres, riant et se réjouissant de leur course mortelle parmi les portepestes.

Le visarque n’était pas certain de ce que les suivants du Dieu Moqueur pouvaient bien espérer en échange de l’aide qu’ils apportaient aux élus d’Ynnead et préférait ne pas poser la question au risque de les voir changer d’avis. Il était fort vraisemblable que l’opportunité de porter le fer contre les Sombres Pouvoirs qu’ils détestaient avait été une raison suffisante. Si Yvraine parvenait à atteindre son but ultime de réunir les Épées Déchues et d’éveiller Ynnead, le Grand Ennemi serait vaincu, et les harlequins libérés au même titre que les autres aeldari.

Ce qui nous amène à considérer un autre individu digne d’attention. Il avait pris le nom d’Idraesci Lancerêve en rejoignant la compagnie des harlequins. Lui seul savait ce qu’avait été sa vie précédente, et il n’était pas du genre à partager ses secrets. Lancerêve était plaisant et spirituel, d’une élégance et d’une sagesse légendaires, comme de bien entendu. Ces qualités, et nombre d’autres merveilleux traits de caractère, lui avaient permis de s’élever jusqu’à la position de Grand Harlequin du Masque du Chagrin Nocturne. Comment son destin s’était retrouvé mêlé à celui d’Yvraine, et comment sa bande et lui en étaient venus à suivre à la fois le Dieu Moqueur et le Dieu qui Murmure est une fascinante histoire faite d’intrigue, d’aventures et de moments enchanteurs et intemporels, malheureusement bien trop longue pour être racontée ici.

Comme nombre d’Ynnari, Lancerêve et le Chagrin Nocturne n’étaient que des compagnons occasionnels d’Yvraine qui par moments poursuivaient leur propre destinée, et à d’autres rejoignaient l’émissaire dans sa quête pour répandre le credo des Régénérés. Comme tous les fils et filles de Cegorach, Lancerêve connaissait bien les chemins tortueux de la Toile et les ruses malignes du Chaos, et c’est pour cette raison qu’il avait été choisi pour la seconder dans la récupération de la Main des Ténèbres. Une mission qu’il n’avait été que trop heureux d’accepter, étant lié par serment non seulement aux Régénérés, mais également à la destruction de l’Assoiffée.

Deux serments qu’il regrettait amèrement en bondissant et virevoltant au milieu de la mêlée contre les démons de Grand-père Nurgle et leurs épées rouillées et leurs griffes souillées qui fouaillaient l’air à un cheveu de sa gorge et de son visage.

— Entendez bien mes paroles, mes joyeux frères et sœurs, déclama-t-il à son Masque.

D’une main, il trancha la chair démoniaque avec sa lame tandis que, de l’autre, il éparpillait la conscience rudimentaire liée aux synapses artificielles d’un portepeste d’un rayon de son neurodisrupteur.

— C’est folie que de vivre dans le regret, mais voilà que je regrette d’être condamnée à vivre dans la folie.

L’épée énergétique étincelante de Lancerêve faucha le torse d’un autre adversaire, pustuleux et asthmatique, et projeta une giclée de pus sur les feuilles noircies.

— Et si vous deviez jamais m’entendre déclarer qu’on ne se sent jamais si vivant qu’en dévisageant la mort en face, soyez assez bons de me rappeler cet instant.

Il était absolument convaincu que ses compagnons et lui allaient connaître une fin tragique dans cette abominable forêt, mais cette pensée était plus revigorante que porteuse de désespoir, car si les héritiers du Dieu Moqueur savent une chose, c’est qu’une vie passée chichement est une vie gaspillée. Malgré son badinage contrit, Lancerêve n’avait aucune réelle peur de mourir. En se consacrant non seulement à Cegorach, mais aussi à Ynnead, il possédait non pas une seule, mais deux chances d’éviter la damnation éternelle de se voir absorber par l’Assoiffée, ce qui, tout bien considéré, était bien plus que ce que pouvaient espérer la plupart des autres aeldari. Voilà pourquoi il riait à gorge déployée en se jetant dans le combat, sautant d’un adversaire à l’autre l’épée à la main. Ses capacités acrobatiques hors pair, aidées par les unités de suspension de sa ceinture de saut, lui permettaient d’utiliser les cadavres encore vacillants et les troncs des arbres pour rebondir et rouler d’un démon à l’autre sans même jamais poser le pied sur la terre putride.

Et dans son sillage, le Chagrin Nocturne pirouettait dans une danse létale, mortel et intrépide comme seuls le sont les harlequins.

Yvraine sentait un poids peser sur son esprit. Celui-ci la perturbait plus que ne l’aurait fait un fardeau physique. Il venait de l’objet à sa ceinture, le butin pour lequel elle avait osé s’aventurer dans ce royaume létal. Bien que conservée dans un récipient protégé contre les influences psychiques, la Main de Ténèbres avait brillé d’une vitalité surnaturelle dès l’instant où les Ynnari avaient quitté le château de Mortarion pour replonger dans les purs domaines du Chaos. Elle la sentait qui tendait ses serres, cherchait à agripper ses pensées et à lui griffer le cœur.

— Ignore-la, dit le visarque.

Ces mots furent prononcés entre chaque coup négligent, mais parfaitement efficace, de son épée. La grâce de ses frappes précédentes avait été remplacée par une froide précision.

Yvraine esquiva une lame rouillée qui la visait avant de répondre.

— Tu la sens aussi ?

Son bras fouetta l’air. Les pointes de son éventail de guerre crevèrent les yeux d’un démon pour l’aveugler une fraction de seconde avant que l’épée déchue tenue dans son autre main ne lui tranche le ventre et la colonne vertébrale.

— On dirait des insectes grouillant sur mon âme, ajouta-t-elle.

— Nous en serons bientôt débarrassés.

Ils combattirent un temps dos à dos et élevèrent un monticule de chairs et d’entrailles démoniaques en putréfaction.

— Que Guilliman écoute ses soupirs grinçants, continua-t-il.

Vint un instant de répit et de réflexion.

La fureur des assauts démoniaques diminuait, surclassée par la férocité et les compétences martiales des Ynnari. Chaque aeldari qui tombait renforçait les autres par son esprit, leurs cris d’agonie s’éparpillaient à travers le Murmure pour alimenter la force des coups d’Yvraine et du visarque, volant le courage de leurs poursuivants. Les énergies contre nature du jardin de Nurgle se replièrent pour se réorganiser et offrirent à Yvraine et sa petite troupe une opportunité de se précipiter vers le portail. Les kabalites, incubi, wyches et harlequins se regroupèrent autour de l’émissaire d’Ynnead, et le groupe s’enfonça avec une hâte prudente dans la forêt désormais assoupie.

Des feuilles ternes frottaient sur leurs casques et leurs épaules et laissaient de longues traînées de mucus sur leurs armures. Bien que le sol ait désormais cessé de tressauter et de se dérober, leurs pieds se posaient sur des rocs couverts de mousse trempée qui menaçaient de les faire tomber au moindre pas mal assuré. Les ténèbres s’étaient un peu éclaircies, les noirs essaims de mouches boursouflées dispersés par un sursaut des pouvoirs protecteurs d’Ynnead, mais elles n’avaient révélé que deux lugubres soleils pâles et vitreux qui les fixaient comme deux yeux chassieux.

Devant eux, des volutes d’énergie chaotique se soulevèrent, non plus pour les pourchasser, mais pour se dresser entre les aeldari et leur but. Des ruisselets d’eau croupie glougloutaient entre les rochers épars, et une vapeur s’élevait des creux et des crevasses, portant avec elle une puanteur de végétation pourrissante. Des mille-pattes grotesques et d’autres insectes charognards grouillaient sur le sol.

Alorynis se laissa tomber des branches près d’Yvraine, les griffes couvertes d’une épaisse couche d’ichor pestilentiel, la fourrure azur de son museau et ses moustaches argentées engluées de sang démoniaque. Des pulsations miroitantes de contentement émanaient du gyrinx. Elles vinrent apaiser les pensées troublées d’Yvraine. Malheureusement, la liaison empathique avec l’animal ne bénéficiait qu’à elle, ce qui laissa le visarque en proie à une inquiétude grandissante.

— Et si Méliniel n’a pas réussi à tenir l’autre côté du vortex ?

— La bataille était pour ainsi dire gagnée quand nous sommes partis, répliqua Yvraine.

Sa robe volait en un nuage diaphane derrière elle alors qu’elle filait sur la pointe des pieds entre les troncs contrefaits.

— Nul parmi nous n’est plus doué que lui pour mener une armée au combat. J’ai invoqué L’Yncarne pour l’aider, et il est peu d’adversaires, mortel ou démoniaque, qui puissent affronter l’avatar corporel d’Ynnead. Ce n’est pas ton genre de te laisser aller à des craintes si infondées.

— C’est peut-être à cause de cet endroit.

— Non, il y a quelque chose de plus. Une autre chose qui te fait douter. Tu ne peux me le dissimuler.

— Sommes-nous sur la bonne voie ?

— Le portail est droit devant nous.

— Ce n’est pas ce que je veux dire, je parle de manière plus générale.

Il se baissa pour passer sous une branche basse, la pointe de son casque s’ouvrit un passage à travers les feuilles jaunissantes.

— À quoi tout cela sert-il ? Allons-nous courir ici et là selon les caprices d’Eldrad et des humains ? Et notre mission de ramener Ynnead ?

— Elle viendra en son temps, répondit Yvraine, mais les paroles du visarque résonnaient dans son esprit.

Lorsque le Dieu qui Murmure avait pour la première fois étendu son esprit sur elle, elle s’était trouvée emplie d’un tel zèle, d’une telle détermination, qu’elle s’était sentie brûler d’un feu glacé. Mais tant de temps s’était écoulé, et bien que les Régénérés aient grandi en nombre depuis lors et accompli de grandes choses dans le combat mené contre les Pouvoirs Sombres, elle n’était pas plus proche d’unir les épées déchues que lorsque la Grande Faille avait éventré la galaxie et que toutes choses s’étaient retrouvées au bord de l’abîme.

— Il doit y avoir un moyen de riposter, continua le visarque, qui sentait les pensées conflictuelles qui l’agitaient. Pas simplement de réagir et se défendre, mais de frapper nos ennemis, expliqua-t-il.

— Peut-être avons-nous réussi à récupérer le moyen d’y parvenir, dit-elle, pensant à la Main de Ténèbres à sa ceinture.

— Mais tu es d’accord pour la remettre aux humains comme un bon petit chien de chasse.

Yvraine s’arrêta dans une glissade, et sa lame vint en un éclair se poser contre le côté du heaume du visarque. Celui-ci avait pointé sa propre lame contre son abdomen en un geste purement réflexe.

— Je ne suis l’esclave de personne, dit la Guide de la Septième Voie. Tu ferais bien de choisir tes mots avec plus de soin.

— Je dis ce que je vois. Quand Yvraine des Ynnari a-t-elle suivi son propre chemin pour la dernière fois ?

Elle ne répondit pas, et tous deux restèrent immobiles, leurs légendaires épées prêtes à en finir. Les âmes-liées se rassemblèrent autour d’eux, incertains de ce qu’il convenait de faire, pendant que le reste des Ynnari lançaient des regards inquiets vers la forêt agitée, leurs armes au poing. Les harlequins qui patrouillaient sous la canopée appelèrent de leurs voix chantantes pour prévenir que les arbres se réveillaient à nouveau.

— Nous n’en avons pas terminé, dit Yvraine en abaissant son épée, imitée par le visarque.

Dans un brutal flux de puissance, le jardin explosa d’une nouvelle éclosion de destruction. Une vague de portepestes jaillit des miasmes d’énergies polluées ; corps créés à partir de la boue et des feuilles, formes inachevées qui se traînaient hors de puits de goudron, têtes et membres contrefaits s’arrachant des troncs noueux couverts de lichens. Le retour de la puanteur fut terrifiant, et les essaims de mouches bourdonnantes reprirent leurs incessantes et irritantes attaques.

Yvraine se concentra et traça mentalement une ligne entre le portail qui se dissipait et elle-même. Tout ce qui importait désormais était de suivre cette ligne. Rien d’autre.

Elle serra les dents et bondit.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Rise of the Ynnari: Ghost Warrior.
Traduit de l’Anglais par : Gilles Chassignol.
Illustration de couverture : Anna Lakisova.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

L’Ascension des Ynnari : Guerrier Fantôme © Copyright Games Workshop Limited 2018. L’Ascension des Ynnari : Guerrier Fantôme, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2018

ISBN 13 : 978-1-78030-904-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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